6

Ночное небо полностью накрыло Каннибал Сайд. Через заросли густого шли двое: один из них – гном по имени Прос, а другой – эльф Дафнир. Оба несли вязанки хвороста.
- А вот скажи-ка мне, Прос, где ты достал телегу? Да ещё и с ослом? – спросил эльф.
- У мага одного. Хитрого такого.– Прищурив левый глаз ответил гном.
- Почему хитрого?
- Да я их этих чернокнижников насквозь вижу. – Прос подтянул сползшую со спины вязанку хвороста. - Он мне телегу за триста монет предлагал купить. За триста! Это весь мой мешочек с золотом. – Он подбросил в правой руке небольшой мешочек, сделанный из оленьей кожи. Монеты, находившиеся в нем, тихонько звякнули.
- И что дальше было?
- Я ему и отвечаю, что за такую телегу и осла больше ста не дам. Стал с ним торговаться, а он цену никак не снижает. Постоял я немного, подумал и всё-таки отдал ему весь мешочек.
- А это тогда что за золото? – эльф указал на мешочек, который Прос только что показывал ему.
- Это оно и есть. – Ответил гном и снова поправил сползшую вязанку хвороста. – То самое золото.
- Ты же сказал, что отдал его.
- Так я обратно золото у этого хитреца и выкрал! – довольным голосом ответил гном.
- Нет, Прос, это означает, что ты телегу с ослом украл!
Так за разговором они вышли на лесную поляну. Здесь находилась телега с ослом и старый волшебник, который стоял перед кучей хвороста. Волшебник стоял спиной к Просу и Дафниру с закрытыми глазами, разведя руки в стороны, он что-то тихонько нашёптывал.
- Мы ещё хвороста принесли, - сказал Прос. 
Волшебник открыл глаза, опустил руки и повернулся к ним.
- Не могу вспомнить заклинание, произнёс он.
- Фремар, я вот слышал, что у каждого мага имеется при себе всегда книга, в которой записаны все заклинания. А почему у тебя нет такой книги?
- Очень давно я учился чародейскому мастерству у одного волшебника, - ответил Фремар, - учился я вместе с молодым магом, имени которого я не могу вспомнить сейчас. Нам двоим были выданы книги, которыми мы должны были пользоваться и делать там различные необходимые записи. Всё шло сначала хорошо, но вот однажды… - он сделал паузу и посмотрел на эльфа, - … однажды я лишился этой книги.
Каждую весну в Каннибал Сайде проводится праздничная ярмарка. Здесь собирается много волшебников и чародеев, которые хотели бы участвовать в конкурсе на самое лучшее магическое представление. Маги готовятся заранее в течение всего года, чтобы показать всё то, на что они способны. Каждый придумывает себе оригинальную программу, а затем выступает с ней. Зрители  наблюдают всё это зрелище и голосуют за самое оригинальное выступление. Далее победителя награждают, после чего устраиваются пляски под музыку целого оркестра волынок.
С наступлением ночи все собираются на Главной площади, где происходит великолепное зрелище: в небе тысячами огоньков взрываются фейерверки, разлетаются в разные стороны, освещая всю ярмарочную толпу. Все радуются, смеются и визжат от счастья. Праздник длится до самого утра.
Так вот, - Фремар прервал немного свою речь, - я тоже готовился к этому празднику в течение всего года. В своей книге я записал много волшебных заклинаний, большую часть которых пришлось запомнить. Мой учитель подарил мне мантию, очень красивую, в которой мне необходимо было выступить перед огромным количеством зрителей на ярмарочной площади. 
Собираться я начал рано утром. Я положил в льняную сумку мантию, книгу, немного гномьего хлеба, фляжку воды, немного овощей и, попрощавшись со всеми, я отправился через Шердский лес на ярмарку.
День был солнечный, но кое-где в небе виднелись черные грозовые тучи. Они смешивались с густыми облаками, с лучами солнца. Всю эту картину дополнял теплый ветер, который рывками теребил одежду, качал ветки деревьев, пробегал по пшеничному полю, от чего оно казалось не просто полем, а настоящим морем, бьющим волнами о солнечный берег.
Я шёл по старой тропинке прямо через пшеничное поле. За моей спиной оставалась мельница, которая поскрипывала мне в след своими ветхими лопастями, оставался мост, на котором я часто бывал, оставалась вся деревня.

7

- Жуткое место, - произнес Буфус, ступая своим ботинком на поросшую мхом землю, - зря мы пошли в эту сторону. Здесь болото.
- Ничего, выберемся, - ответил Матиас.
Матиас шел немного впереди. Его ноги проваливались в мягкий моховой ковёр. Он опирался на кривую палку, тыкал впереди ею, проверял дорогу.
Наступила ночь, только огромная луна освещала им путь. Где-то вдалеке послышался волчий вой. Матиас замер.
- Вот только волков нам еще не хватало, - сказал Буфус, - помнится мне старуха – заговорщица рассказывала, что однажды в этом лесу на гончара волки напали. Он на ярмарку шёл, горшки глиняные нёс, кувшины в мешке за спиной. Заблудился. Петлял между пней и деревьев, долго бродил. В тумане как-то оказался, перепуганный весь, увидел силуэт чей-то в тумане, мешок с посудой бросил и бежать, - Буфус ухватился рукой за гнилой ствол дерева – ствол хрустнул.
- А что дальше было? – спросил Матиас
- Бежал он долго, - ответил Буфус, чуть не упав назад, - и на охотников двух выбежал, они его из леса и вывели. Как мне старуха сказала, он теперь этот Шердский лес обходит за пушечный выстрел.
- А старуха сама откуда узнала про всё это? – Матиас повернулся лицом к Буфусу.
- Не знаю. Наверное, гончар сам ей рассказал об этом или кто другой.
Вдруг Буфус остановился.
- Смотри, - он указал рукой вперёд, -  видишь свет? Маленький белый огонёк?
Матиас пригляделся – далеко впереди он заметил белую светящуюся точку.
- Идём туда, только осторожно, может быть это деревня.
Буфус вытер рукавом со лба пот.
- Пошли, - сказал Матиас.
Медленно они стали продвигаться дальше.
Мягкий мох проваливался под ногами, проступала вода, старые ветки с хрустом трескались.
Буфус шел немного позади, он пыхтел, когда нужно было перелазить очередной поваленный ствол дерева и тяжело вздыхал, когда это препятствие было уже позади.
Так они шли молча некоторое время.
Вдруг Матиас остановился и медленно повернул голову вправо.
- Что там? – тихо спросил Буфус, приблизившись к нему.
- Мне кажется, что за нами наблюдают, - не поворачивая головы так же тихо ответил Матиас, - знаешь, бывает, чувствуешь, когда на тебя кто-то очень пристально смотрит. И вот сейчас чувство точно такое же. Как-будто кто-то тебя подталкивает своим взглядом.
Они немного постояли, глядя в темную часть леса. Становилось прохладно.
- Нельзя терять время, - произнес Буфус, - надо идти.
Матиас опустил голову вниз и посмотрел себе под ноги: густой туман      надвигался сзади, он медленно начал окутывать ноги. Туман словно растекался по всему лесу.
Матиасу показалось, что где-то в глубине тумана, там, откуда они пришли, ему послышался чей-то приглушенный отрывистый крик «помогите!».
- Слышал? – спросил Буфус. – Или мне это показалось? 
Они оба повернулись назад.
В застилающей весь лес пелене тумана они увидели смутный силуэт. Большая фигура двигалась быстро через лес. Она была далеко от них, и поэтому понять кто это было сложно. Фигура растворилась в тумане, так же быстро, как и появилась.
Буфус оцепенело смотрел в туман, туда, где только что он своими глазами видел некое существо. Туман накрыл их обоих уже по пояс.
- Мы заблудились … - произнес он. - Это оно … То самое существо, которое встретил гончар, которое преследовало его на каждом шагу, которое хотело его убить … Теперь оно охотиться на нас. Нужно быстрее выходить на свет. – Буфус повернулся. – Возможно там какое-нибудь поселение или охотничий лагерь, или что-то подобное. Надо уходить отсюда.
Вдруг рядом с ними в кустах, куда они несколько мгновений назад всматривались, раздалось рычанье. Послышался волчий вой.
- Бежим! – крикнул Буфус и они вдвоем бросились  бежать к белой светящейся точке.
Матиас словно летел через весь лес, он не видел Буфуса, который бежал позади него. Ему показалось, что он отстал. Матиас знал, как тяжело было Буфусу пробираться через лес. Он оглянулся назад и увидел, что Буфус упал. Матиас остановился.
Туман накрыл упавшего Буфуса, который лежал на спине. Буфус слышал, что его догнали волки, они ходили рядом с ним. Их зеленые глаза сверкали в тумане. Вдруг он заметил, что среди находящихся рядом зеленых глаз были еще синие, которые светились ярким таким же синим огнем. Эти глаза приближались. Слышно было злобное рычанье с разных сторон.
Буфус достал нож из сапога.
Тут на него из тумана прыгнул огромный белый со светящимися синими глазами волк. Буфус попытался ранить его ножом, но нож вылетел из его руки и неслышно упал в туман. Волк навалился своим весом. Буфус схватил его за загривок и стал отталкивать от себя. Волк рычал, брызгал слюной, скалил зубы, пытался укусить. Его челюсти быстро щелкали возле лица Буфуса, который еле успевал уворачиваться. Волк извивался, продолжал рычать. Оба они катались по земле, переворачивались.
- Бууфууус … - вдруг раздался голос Матиаса.
Матиас бежал к ним, отмахиваясь от волков, скаливших на него зубы, большой корявой дубиной.
- Пошел прочь от него! – крикнул Матиас и ударил волка дубиной сбоку. Волк визгнул и отскочил в туман. Остальные волки так же бросились в разные стороны.
- Ты как? – спросил он у Буфус, поднимая его с земли.
- В порядке, вот жаль только нож потерялся. Спасибо, спас ты меня.  Я думал, что он меня все-таки съест, – насмешливо произнес Буфус. – Теперь нужно быстрее уходить, пока они снова не вернулись.

8

Выбравшись из кустов малины, Пэрри Бо бросился вдогонку за непонятным существом, огромного роста, которое похитило Загрифа.
Он бежал по тыквенному полю, тяжело дышал. Под ноги попадались тыквы, Пэрри Бо запнулся несколько раз. Он поправлял висевшее на плече ружье. Существо скрылось в зарослях кукурузного поля, находящегося сразу же после тыквенного. Оно оставило за собой след из поломанных стеблей. Пэрри Бо двигался по этому следу. Он отмахивался от стеблей кукурузы, которые пытались хлестнуть по лицу листьями и мешали пробираться через поле. Он продвигался все дальше и дальше. Пэрри Бо выбежал на тропу, которая делила поле пополам. Эту тропу он конечно же знал. Она была сделана для того, чтобы на поле можно было доставить телегу с навозом или воды в бочках из реки. Тропа начиналась от самой реки, где был небольшой спуск около моста и протягивалась через всё поле до самого края Шердского леса.
Пэрри Бо посмотрел по сторонам. Полная луна освещала всё кукурузное поле. Всю тропу хорошо было видно. След оборвался. Вероятно, монстр направился в Шердский лес. Пэрри Бо снова услышал приглушенный голос Загрифа, и теперь он точно был уверен, что существо двигалось в лес. Он бросился по уходящей в даль тропе, поправляя свисающее с плеча ружье.
Вскоре кукурузное поле закончилось. Тропа вывела Пэрри Бо на край Шердского леса. До самого леса оставалось преодолеть небольшой луг, но Пэрри Бо остановился. Прямо перед ним находился огромный каменный колодец. Когда-то он служил источником воды для полива кукурузы и других растений. Теперь этот колодец давно не использовался, так как подводная река пересохла.
В лунном свете Пэрри Бо заметил, что с одного края колодец был испачкан грязью, а наверху стенки виднелся глинистый отпечаток огромной ноги.
Пэрри Бо полез в этот колодец. Его ноги скользили по еще свежей грязи. Было ясно, что монстр часто бывал в этом колодце.
Спускаясь всё ниже и ниже, Пэрри Бо заметил, что с самого низа колодца был виден тусклый белый свет. Он приближался. Пэрри Бо вспотел, ему было непонятно что это было. Но он продолжал спускаться, хватаясь руками за наросший на стенках мох и выступающие кое-где камни. Неожиданно один из таких  камней, за который ухватился он, отделился. Рука соскользнула, Пэрри Бо попытался тут же другой рукой ухватиться за какой-нибудь выступ, но не успел. Ружье слетело с плеча. Он сорвался вниз.
Свет со дна колодца приблизился мгновенно, и вот тут Пэрри Бо увидел, как перед ним вверх, откуда-то из-за спины взлетел светлячок. Маленький он светился белым тусклым светом, потом пролетел еще один, еще, еще два, три, а потом он увидел целое облако светлячков. Всё это происходило очень быстро, и Пэрри Бо показалось, что время для него немного остановилось. В какие-то доли секунды он успел рассмотреть этих маленьких насекомых. Они взлетели вверх, вероятно, встревоженные падением Пэрри Бо, который пролетел вниз через это светлое облако и упал на глинистую землю.
Падать пришлось ему не долго, потому что он почти уже добрался до самого низа.
Он поднялся на ноги, поднял упавшее ружьё, повесил его обратно на плечо и огляделся по сторонам. Он оказался в пещере.
Здесь на дне было сыро.  Ноги скользили по грязи. Вместо старой подземной реки осталось небольшое русло, по которому протекал тонкий ручей. Вся пещера освещалась тусклым белым светом, исходившим от скопления светлячков. Они были повсюду. Пэрри Бо посмотрел наверх – и увидел усыпанный словно звёздами потолок.
Пэрри Бо заметил следы монстра, которые уходили вперед по течению ручья.

11

Пэрри Бо шёл по следам неизвестного монстра вдоль подземного ручья. Тёмная пещера полностью была освещена большими скоплениями светлячков и поэтому разглядеть следы не составляло большого труда.
Старое ружьё сползало с плеча. Пэрри Бо постоянно поправлял его. Он несколько раз поскользнулся, но не упал. Ноги тяжело передвигались по мокрой глине, которая прилипала к подошве его сапог. В пещере было совсем тихо. Только изредка откуда-то со стороны доносились звуки падающих капель воды.
Так Пэрри Бо шёл некоторое время. Вместо глины под ногами стали попадаться камни. След монстра Пэрри Бо потерял, да и к тому же ко всему он вышел к развилке нескольких пещер. Он остановился. Прямо перед ним находились три прохода. Через один из этих проходов прошёл монстр, но через какой именно Пэрри Бо не знал. Так он стоял, и вдруг почувствовал, что откуда-то из-за спины на него повеяло холодом. Его сапоги стали покрываться тонким слоем инея, который постепенно стал, словно разрастаясь, подниматься по штанинам. Он оглянулся, но ничего не увидел позади себя. Холод постепенно прошёл, так же быстро как и появился. Иней пропал. Пэрри Бо решил пройти в один из проходов, в тот, что был ближе к ручью. Он сделал шаг в тёмный коридор.
Проход был с небольшим уклоном. Гном медленно спускался по уходящему вниз коридору, в котором было темнее, чем в самой пещере. Светлячки на стенах и потолке попадались гораздо реже. И чем глубже приходилось пробираться, тем темнее становилось здесь. Пэрри Бо запнулся за камень, упал. В глухой темноте было слышно как на каменистую землю упало ружье где-то рядом с ним. Он стал руками искать на ощупь своё любимое охотничье ружьё, с которым он ни один раз хаживал на охоту.  Ружьё было найдено. Пэрри Бо стал подниматься на ноги, вдруг за своей спиной  он опять почувствовал холод. Холод был сильнее, потому что теперь он чувствовал его даже сквозь толстую ткань штанин. Иней снова стал покрывать ноги тонким слоем. Изо рта при каждом выдохе появлялся пар. Пэрри Бо заторопился скорее двинуться дальше в глубь пещеры. Он быстро пошёл вперёд. Холод не отпускал и двигался следом за гномом. Пэрри Бо перешёл на бег. Его дыхание участилось, от пара усы, борода и брови покрылись инеем. Он бежал до самого конца, ему казалось, что кто-то гонится за ним, кто-то преследует его.
Через какое-то время в конце коридора показался свет. Свет словно переливался в темноте. Пэрри Бо выбежал на огромное подземное поле. По всему полю были расположены огромные скопления каких-то синих кристаллов. Именно свет от этих кристаллов он заметил в конце тоннеля. Их было очень много, некоторые превышали рост самого Пэрри Бо, который шёл между ними и разглядывал их  странный блеск. Казалось, что он совсем забыл о том, что он только что убегал от чего-то непонятного, и что ему нужно спасти своего друга. Старое ружьё снова сползло с плеча, и он не отводя глаз от подземных сокровищ, поправил его.
Это была шахта, в которой когда-то трудолюбивые гномы добывали синие кристаллы – самоцветы. По непонятной причине шахту бросили, несмотря на огромное количество дорогих камней, которые здесь находились. Кое-где возле скоплений кристаллов Пэрри Бо попадались орудия гномов. Ими гномы откалывали части самоцветов и, погрузив в ковш, отправляли наверх.
Пройдя немного вперёд, Пэрри Бо увидел сам подъёмный механизм. Внутри деревянной постройки находилась крестовина, которая стояла вертикально на земле. Эту крестовину поворачивали четыре осла. Когда они начинали идти, механизм приводился в движение, и ковши, которые висели на двух длинных цепях, начинали двигаться. Заполненный драгоценными камнями ковш поднимался наверх и, перевернувшись, сам выгружал содержимое. Работающим на поверхности гномам оставалось только собрать камни.
Пэрри Бо подошёл ближе к механизму. Он посмотрел в ковш, затем посмотрел наверх и увидел, звёздное небо. Он дёрнул цепь несколько раз. Цепь, как ему показалось, прочно была закреплена.
Неожиданно раздался чей-то громкий смех, который эхом пронёсся по всей пещере.
Пэрри Бо замер в испуге. Снова становилось холодно. Послышался гул, визг и снова смех. Гном прижался спиной к деревянной постройке, его сердцебиение участилось, пар резко вырывался из ноздрей и приоткрытого рта. Пещера стала покрываться инеем. И тут Пэрри Бо увидел как из того самого прохода, по которому он шёл сюда, вылетели несколько привидений. Они были почти прозрачные, светились тусклым белым светом. Одно из них полетело прямо к испуганному гному. Гном упал на спину, в тот момент, когда призрак оказался почти на расстоянии вытянутой руки от него, ружье упало рядом. Привидение резко повернуло и улетело в сторону. Пэрри Бо дрожащими руками схватил ружье и прицелился. Прогремел выстрел, дробь пролетела сквозь нематериальное тело призрака и, срикошетив от стены, звонко ударила в железный ковш. Ковш покачнулся. Пэрри Бо выдохнул. Тяжелая цепь, на которой висели все ковши оборвалась. Раздался громкий шум падающего железа, а сверху с громким смехом прилетели еще несколько призраков.
Привидение, в которое только что выстрелил гном, обернулось, сделав грозный вид, послышался визг, и  оно опять, устремилось к поднимающемуся с земли гному. Другие привидения, кружившие в воздухе, тоже ринулись к нему. Пэрри Бо прицелился снова, нажал на курок, ружье щёлкнуло, но выстрела не произошло. Патронов больше не было, да и воевать таким оружием с призраками было просто бессмысленно. Тогда Пэрри Бо ничего не оставалось делать как просто бежать. По покрытым инеем камням он бросился бежать в сторону одного из проходов.   
Привидения с громкими криками стали налетать на него. Гном схватил ружье за дуло и стал отмахиваться на бегу от призраков. Ружье проходило сквозь них. Одно из привидений подхватило Пэрри Бо и приподняло над землей, но тут же бросило. Он упал прямо возле прохода в пещеру, ружьё отлетело в сторону.
Привидения почему-то не стали на него нападать, а разлетелись в стороны. Большая часть из них просто взмыла вверх и исчезла.
Вдруг из прохода он услышал рёв. Пэрри Бо снова поднялся на ноги, не выпуская из рук ружьё. Там был кто-то и, кажется, этот кто-то был очень огромный.
Гном стоял глядя в проход и еще не осознавал, что ему надо бежать назад. Рёв раздался вновь, но теперь послышался звук очень похожий на хруст. Постепенно стены прохода осветило пламя, которое неслось прямо на Пэрри Бо. Свет становился ярче, в проходе появился огонь, который приближался к гному. Его лицо осветило ярким светом. Огонь заполнял всё пространство и, словно перекатываясь по земле, двигался вперёд. Пэрри Бо уже чувствовал тепло.
- Дракон…- произнёс он, и бросился бежать назад к шахте.
Пламя вырвалось из прохода, а через несколько мгновений появился огромный дракон.
Гном оглянулся и, увидев его, забежал внутрь деревянной постройки, в надежде на то, что не будет замечен им.
Дракон двигался прямо туда, где находился гном. Он словно чувствовал его присутствие. Гномы и драконы – злейшие враги. Первые любят драгоценности и сокровища, которые не редко охраняются вторыми. Вот и эта пещера в течение нескольких веков охранялась драконом. И гномы, которые добывали здесь драгоценные камни, бросили её только из-за этого.
Дракон приблизился к постройке. Пэрри Бо, наблюдавший за ним сквозь щель между досок, отошёл назад. Существо опустило голову ближе к земле и отвело её немного в сторону, спина изогнулась, и дракон, выпрямившись и открыв рот выдохнул, ведя голову в другую сторону. Огромное пламя с громким хрустом вырвалось из его рта и поглотило полностью всю деревянную постройку, в которой находился Пэрри Бо. Она загорелась. Несколько досок сразу обвалились. Пламя разрасталось.
Пэрри Бо прижался спиной к стене пещеры. Вдруг его рука задела выступающее из камня большое кольцо. Это была дверь, которую не сразу можно было заметить, потому что за многие годы она полностью заросла мхом. Пэрри Бо дёрнул несколько раз кольцо, а затем сильно потянул его на себя, упёршись ногой в стену. Дверь тяжело приоткрылась, появился небольшой проход, в который он попытался протиснуться. За дверью виднелись ступеньки длинной лестницы, которая уходила вперёд и вверх. Пэрри Бо с трудом пролез в проход, упал на ступеньки. Внутри шахты начали обрушиваться горящие балки и перекладины. Гном быстро поднялся на ноги и бросился бежать по лестнице. Через некоторое время шахта горела внутри. Доски и брусья падали, раздавался треск. Дым и искры взлетали и выходили наружу, через отверстие вверху.
Пэрри Бо пробежал всю лестницу и в самом конце увидел еще одну деревянную дверь. Он со всего разбега ударил в нее плечом и вылетел наружу. Гном покатился вниз по зелёному склону горы, на котором росла только небольшая трава и мелкие кустарники черники. Полная луна ярко освещала весь склон, по которому кувыркался Пэрри Бо. Через некоторое время он остановился, упав на живот возле большого куста, перевернулся на спину и посмотрел на проход, из которого он только что выбрался и который находился уже далеко от него. Некоторое время он всматривался, ожидая, что дракон может появиться вновь. Дракона не было. Пэрри Бо откинул голову назад и тяжело выдохнул.

12

В центре большой лесной поляны Фремар всё еще пытался вспомнить заклинание, чтобы развести костёр. Он, как и прежде, стоял перед кучей набросанного хвороста, закрыв глаза и держа руки перед собой.
Дафнир сидел на крытой телеге, Прос находился внутри. Он высунул голову наружу, и они вместе наблюдали за магом.
- Становится прохладно. – Произнес Прос, потирая озябшее плечо. – И похоже костёр появится не скоро.
- Он появился бы гораздо быстрее, если бы у нас было чем его разжечь. – Ответил Дафнир.
- Но у нас ничего нет. – Заметил Прос.
Они немного помолчали. Прос посмотрел на мага, который с великим упорством продолжал вспоминать заклинание. Он что-то нашёптывал на непонятном языке, медленно поднимая руки вверх. Когда слова были произнесены – ничего не произошло, маг открыл глаза, потёр правой рукой подбородок. Его брови выгнулись в дугу и немного сошлись к переносице, он задумался. Через некоторое время он снова поднял руки на высоте плеч над кучей набросанных веток и, закрыв глаза, заговорил на магическом языке.
- Сплошное невезение. – Выговорил Прос. – Сначала пришлось идти в самую глубь леса чтобы найти подходящих веток, а теперь ждать огня.
- И еще есть хочется. У нас совсем ничего нет. – Снова повторил Дафнир.
- У кого-то и нет ничего поесть, а кто-то позаботился об этом. - Эльф и гном переглянулись. – Всё-таки с вами путешествую я – тот у кого всегда есть пара козырей в кармане на любой случай.
Прос залез внутрь повозки, послышался шорох соломы, которая была набросана в передней части,  и достал завернутого в несколько тряпок жирного поросёнка.
- Ты меня удивляешь, Прос. – Усмехнулся Дафнир. – Сначала телегу приобрёл и не потратил на это денег, теперь еда. Её ты тоже украл? – На лице эльфа засияла улыбка.
- Я бы сказал, что этот аппетитный поросёнок достался мне совсем случайно. После того, как я взял телегу и осла, я направился к продуктовым лавкам. И в тот самый момент, когда я проходил мимо жареных цыплят, уток и прочего, мой взгляд пал на одиноко лежавшего на самом краю стола сочного поросёнка. Продавца поблизости не было, а я ужасно сильно торопился. И тут я  подумал, что если возьму этого скромного поросёнка с собой, то продавец не обидится на меня за это. Вот если бы я был на его месте – я бы точно не обиделся. Так я спокойно положил его в телегу и тронулся дальше. – Прос прищурил глаза и приподнял тушку поросёнка перед лицом, посмотрел на неё и положил обратно на солому.
- Я вспомнил заклинание, - произнёс Фремар, открыв глаза, - я вспомнил его.
Эльф и гном подошли к магу, который стал громко произносить заклинание и совершать в воздухе различные пассы руками. От движений его рук оставался светящийся след, казалось, что Фремар пишет какие-то странные символы в воздухе, которые появлялись и тут же угасали.
Вдруг та самая куча хвороста, которую свалили для костра гном и эльф, к их большому удивлению, превратилась в большой кусок льда. Вся поляна мгновенно покрылась слоем снега, который неожиданно крупными хлопьями медленно повалил  также и с неба. На головах у всех трёх путешественников появились снежные шапки. Телегу и осла почти полностью укрыло снежным одеялом, которое сияло в лунном свете. Осёл  помотал головой, снег скатился с его ушей и спины. Стало очень холодно. 
- Не то заклинание…- Сказал маг. – Надо попробовать по-другому.
Маг снова стал произносить какие-то слова и совершать непонятные, известные только ему одному движения.
Постепенно снег стал исчезать. Кусок льда, внутри которого оказался хворост, стал таять, словно масло на сковороде.
- Мне это кажется или под ногами земля нагревается? – Удивленно спросил Дафнир.
Гном и эльф посмотрели одновременно под ноги.
- Кажется, нагревается. – Сказал Прос.
Они оба отошли назад. Маг спокойно продолжал стоять на своём месте.
И тут земля задрожала, огромный огненный столб вырвался наружу вблизи от Фремара. Пламя ринулось в небеса, поднялось вверх и осветило весь лес. В воздухе стали разрываться с треском, подобно фейерверку на ярмарке, маленькие огоньки.
Все смотрели вверх словно завороженные. 
- Ну вот. Не одно, так другое. – Произнёс Прос. - Я за поросёнком.
Гном полез в телегу.
Через некоторое время столб огня исчез, а на его месте уже полыхал костёр. Трое путников сидели вокруг костра и жадно рвали зубами куски жареного сочного мяса.
- Вкуснее этого славного поросёнка я в жизни не едал. – Сказал Фремар. – Мммм… Как вкусно…
- Вот сюда бы эльфийских лепёшек. – Произнес Дафнир.
- И пару пинт пива, - вставил Прос, - вот тогда бы я сказал, что ужин удался на славу. Ха-ха-ха-ха.
- Скажи, Прос, почему ты решил заняться торговлей артефактов? – Поинтересовался эльф,  откусывая от поросячьей ножки кусок мяса.
- Эта мысль пришла мне не сразу. – Ответил Прос. – Я расскажу вам одну историю. В Северном Каннибал Сайте живет один гном. Никакими славными делами он не выделяется из числа таких же гномов, он не великий воин, не чародей и не  чернокнижник. У него нет прозвища, и все зовут его просто Смаггит. Этот гном является моим дядей.
Однажды, это случилось несколько лет назад, Смаггит отправился рыбачить в устье самой крупной горной реки во всём Каннибал Сайте, в устье реки Тигул.
Было раннее утро. Над еловыми макушками виднелась слабая дымка. В воздухе пахло свежестью и прохладой. Солнце пускало свои лучи на спокойную гладь воды. Смаггит собрался на рыбалку. Благо в то холодное лето выдались несколько солнечных дней, чтобы можно было порыбачить. Он взял с собой снасти, немного еды и вышел на берег к лодке. Положив всё необходимое, гном отвязал веревку от вбитого глубоко в ил столба и оттолкнул лодку. Смаггит запрыгнул внутрь, взял в руки вёсла и не торопясь стал грести.
Через некоторое время он оказался далеко от берега, отложив в сторону вёсла гном стал перебирать сеть. Всё было спокойно, но вдруг что-то ударилось о лодку. Смаггит покачнулся и выставил вперед ногу чтобы удержать равновесие. Он осмотрелся. Кругом была тишина. Гном продолжил перебирать сеть. Лодку ударило снова, но сильнее. Смаггит чуть не выпал из неё, успев упереться руками в край борта. В одно мгновение он бросился к вёслам и, схватив их, стал быстро отгребаться к берегу. Что-то непонятное творилось в воде. Вдруг правое весло резко дёрнуло, гном выпустил его из рук. Раздался треск, в воду полетели щепки. Снова стало тихо. Весло было сломано. Смаггит поднял упавший в лодку обломок и увидел в нём острый как бритва зуб. С испуганным выражением лица он быстро выбросил обломок, схватил второе весло и, встав на носу лодки, судорожно стал грести. Позади  в воде мелькнул чей-то длинный огромный хвост. От образовавшейся волны лодку медленно приподняло и покачнуло. До берега осталось совсем немного, как вдруг словно взрывом заднюю часть лодки подкинуло и разорвало в щепки, фонтан брызг окатил Смаггита, и он упал в воду. Через мгновение гном появился из воды, стал оглядываться по сторонам. Ему показалось, что кто-то задел его по ногам. Цепляясь за обломки он поплыл к берегу, но внезапно его резко потянуло под воду. Неизвестное существо схватило гнома за ногу и потащило в глубину. Наступила тишина.
Спустя какое-то время Смаггит очнулся на берегу, лежа на животе. Очнулся он от холода мокрой одежды и оттого, что волны бились о его ноги. Смаггит поднялся и осмотрелся. Покрытый крупной галькой берег простирался в обе стороны, кое-где валялись обломки от лодки, а позади гнома находился лес. Лес этот был не совсем густой, деревья были тонкие, и росли они в гуще высокой пожелтевшей травы. Это место было незнакомо Смаггиту, и поэтому он не сразу решил в какую сторону ему необходимо идти. Он смог бы пойти по течению реки, но вода была абсолютно спокойной и неподвижной, и казалось, что он находится на берегу какого-то большого озера.
Смаггит двинулся вдоль берега. Он шел долго-долго пока не вышел к высокой черной скале. Берег упирался в нее и поэтому пройти дальше не было возможно. Гном решил свернуть через лес. Он стал пробираться через заросли невысоких тонких деревьев, и через некоторое время лес становился все гуще и гуще. Часто на пути попадались деревья без листвы, полностью черные, как-будто их сожгли. Они тянули свои длинные ветви высоко вверх. С некоторых деревьев падали почерневшие листья, черная листва лежала под ногами.
Смаггит продолжал идти дальше.
Вдруг вдалеке среди деревьев он заметил человека. Он находился спиной к гному и не видел его. Человек медленно шел между деревьев и по его виду казалось, что он очень сильно устал – еще несколько шагов и он упадет от бессилия. В правой руке человек держал меч. Рука была опущена вниз, а меч волочился по земле, задевая черную как смола листву.
Смаггит решил догнать незнакомца. Он бросился к нему.
- Эй, странник! – Крикнул гном, - Остановись!
Человек не обращал никакого внимания и медленно продолжал идти от гнома.
Смаггит приблизился к незнакомцу и заметил, что одежда у того была кое-где порвана и испачкана грязью, а на шее висела оборванная веревка.
- Возможно, ты глухой? – Произнес гном и с опасением протянул рук к плечу незнакомца.
Но только пальцы едва коснулись плеча, как вдруг незнакомец резко повернулся.
Смаггит пришел в ужас. Он отступил назад и упал на черную листву. Прямо перед ним стоял человек. Но это был не живой человек. Это был ходячий мертвец. Зомби.
Гном увидел, что у мертвеца не было лица. Пустые глазницы смотрели на него. Нижней челюсти не было совсем, кое-где виднелись куски плоти и белые кости черепа. Запекшаяся кровь была на груди, на руках, она смешалась с грязью. На шее висела оборванная веревочная петля.
Зомби поднял свой меч над головой и замахнулся на лежащего на земле гнома. Смаггит успел откатиться в сторону в тот момент, когда меч опускался прямо на него. Он вскочил на ноги и бросился бежать. Ему казалось, что мертвец гонится за ним. Гном вбежал на небольшой пригорок, но тут его ноги оказались на самом краю обрыва. Они соскользнули и Смаггит, хватаясь за тонкие деревца, сорвался вниз.
Высота была небольшая, но Смаггит почувствовал, что упал на что-то твердое. Это были кости. Обглоданные. Совсем белые остатки рёбер, рук, ног. Они валялись в одной куче. Гном резко поднялся, быстро отряхивая свою одежду и отскочив от останков.
Он поднял глаза и увидел прямо перед собой  огромную виселицу. Такая огромная, что на ней можно было повесить сразу нескольких человек. В петлях висели скелеты в рваных лохмотьях, одна петля была оборвана.  Рядом с виселицей находилась статуя какого-то странного существа. Это была даже не статуя, а просто камень, из которого грубо вырезали образ демона или еще кого-то.
У статуи были крылья; большие острые уши, круглые крупные глаза, длинные острые зубы. Нос был похож на поросячий, с большими ноздрями. На руках и ногах были огромные когти.
Смаггит не долго думая решил убраться из этого пропитанного мертвым духом места. Озираясь по сторонам он пошел мимо виселицы по единственной тропинке, которая здесь была. Она выводила в самую глубь черного леса. Было странно, что листья лежали рядом с этой тропой, а на ней – нет.
Гном шел долго. Спустя какое-то время он услышал шум. Смаггит остановился и прислушался. Шум доносился откуда-то справа и похож был на звук падающей воды. Гном сильно хотел пить после такой долгой прогулки, и поэтому он свернул с дороги и направился в ту сторону, откуда был слышен этот шум. Возможно, это был ручей или лесной родник.
Звук падающей воды становился сильней и уже через несколько мгновений Смаггит вышел к неширокой и неглубокой горной реке. Торопливо он подбежал к лежавшему на берегу у самой кромки воды старому стволу дерева. Он упёрся обеими руками, лёг и стал жадно втягивать губами прохладную кристально чистую воду. Напившись, Смаггит зачерпнул левой рукой воды и плеснул себе в лицо. Стало свежо. Он проделал так еще несколько раз, и вдруг недалеко впереди себя увидел нечто блестящее. Гном ступил в воду. Глубина здесь была совсем небольшая, и он дошёл до лежавшего на дне предмета. Это была золотая монета. Она лежала на серых камнях на самом дне и отблескивала необычайным светом, который словно волной проходил по ней. Смаггит взял её и поднял, держа двумя пальцами перед собой, чтобы лучше рассмотреть. Монета блеснула. С обеих сторон на ней был выгравирован какой-то странный знак – солнце и закрывающая его наполовину луна. Ничего подобного гном никогда не видел, и что это значит он не знал. Надкусив край монеты зубами и убедившись что она была действительно золотая, Смаггит сунул её в правый карман своей куртки.
Гном собрался уже выходить из воды, но тут заметил еще одну монету. Он пошел к ней и поднял её. Монета была точно такая же как первая, и Смаггит, не долго думая, сунул её тоже в карман. Он решил оглядеться с надеждой найти ещё что-нибудь ценное. Действительно, недалеко гном обнаружил еще одну монету, затем еще и еще. В конце концов Смаггит увлёкся сбором золотых монет и оказался на другом берегу. Правый карман его куртки оттопыривался и отвисал от тяжести ценного груза. Гном придерживал его рукой. Левый же карман он оставил пустым, на случай если найдет что-нибудь по размеру большее, то что может уместиться в этом кармане.
Смаггит стоял на песчаном берегу. Далеко впереди него лежала монета. Она манила к себе завораживающим блеском. Гном видел ее, но подходить уже не торопился. Не сводя с монеты глаз он снял с себя один ботинок, затем второй и вылил из них воду.
Обувшись, Смаггит двинулся к ценной вещице, коих в его кармане было уже предостаточно.
Пока гном шёл к монете, перед ним стала открываться интересная картина. Там на пригорке за поваленными неизвестной силой черными стволами деревьев появилась необычная постройка. Это был склеп, выложенный такими же черными как деревья камнями. Вход состоял из трех монолитных камней. Два стояли по бокам и один находился сверху. Сам вход был закрыт плитой-дверью, на которой виднелся тот же символ, что и на найденных гномом монетах. Камни были гладким и полностью уходили в землю. Перед входом на земле были разбросаны золотые монеты, а недалеко от склепа стояла статуя. Смаггит подошел к двери, озираясь на статую, точно такую же он видел там у виселицы. Ему даже показалось, что это была не другая, а та же самая статуя. Гном подошел к двери и дотронулся до символа. Ничего не произошло. Он толкнул плиту. И снова ничего не случилось.
Смаггит собрал оставшиеся на земле монеты и заметил в лежавший в траве кубок, который был выделан красными рубинами и страшными рисунками черепов и молний. Кубок оказался необычайно лёгким. Гном перебросил его в одну руку, затем в другую. Пока Смаггит любовался находкой, позади него раздался треск. Гном обернулся. Послышался визг. Древняя статуя треснула и развалилась, и из нее вылетело страшное существо. Гном не сразу распознал в грубо обтесанной статуе знакомый ему облик. Это была горгулья.
Мелкие куски развалившейся статуи не долетев до земли превратились в пепел, и тонкими струйками в воздухе потянулись к летающему чудовищу. Рваные дыры в крыльях горгульи затянулись этим пеплом прямо на глазах у Смаггита. На голове появились черные длинные волосы, которые развивались на ветру.
Гном не долго думая рванул прочь от горгульи, крепко держа в руке кубок и придерживая карман, чтобы не просыпать монеты.
Существо ринулось следом за убегающим Смаггитом. Она догнала его с легкостью и схватила за одежду. Гном попытался отбиться. Он сделал несколько попыток чтобы отмахнуться от нее, но не удержался на ногах и упал. Снова раздался визг. Смаггит оказался на спине. Золотые монеты высыпались из его кармана. Горгулья напала снова, но гораздо отчаяннее. Она стала быстро разрывать на груди у гнома одежду, чувствуя как колотиться его сердце. Куски ткани разлетались в разные стороны. Гном попытался откинуть от себя чудовище, но не смог. Она ощущала как в его жилах течет теплая кровь и это придавало ей еще большей ярости. Горгулья визжала, и звук, доносившийся до ушей гнома был настолько пронзительным, что он немного оглох. Острые когти вонзались в его кожу. Гном несколько раз ударил горгулью кубком. Та отлетела от него, но тут же набросилась снова. Гном обессилел от такого яростного нападения.
Неожиданно пошел дождь. Небо затянуло тучами. Ударил гром. Смаггит стал терять сознание.

Здесь Прос сделал паузу в своем длинном рассказе.
- Вы чувствуете? – Спросил он. – Земля задрожала.
Он посмотрел на Дафнира, затем на Фремара. Оба смотрели на него с надеждой, что он продолжит. Вероятно, они ничего не почувствовали.
Прос молча отломил кусок мяса от почти съеденной тушки жареного поросенка и принялся ее есть.
- Она убила его или нет? – спросил Дафнир.
- Мне кажется, я бы смог ответить на этот вопрос, - произнес Фремар,- если мой друг мне позволит.
Прос жестом указал на эльфа, давая понять, что маг может высказаться, а сам продолжил есть мясо.
- Ты знаешь кто такие гоблины? – Поинтересовался Фремар у Дафнира.
- Да. Это такие злобные существа с коварной ухмылкой, ростом как гномы или чуть повыше. Они ни с кем не разговаривают и еще неплохо разбираются в технике.
- Всё, сказанное тобой, верно. Я бы хотел добавить, что гоблины не знают также никаких ремесел. А их главные занятия – делать различные гадости, насылать кошмары на спящих путников и делать обвалы в горах. Их глаза светятся безумным зеленым светом, и, кроме этого, они очень сильны. Гоблины умеют создавать горгулий. По древним преданиям горгульи – ужасные существа, которые могут превращаться в камень. Худо приходится тому, кто подвергся ее нападению. И нет простых способов уйти от неё… Кроме одного… Вода. Эти ужасные создания боятся воды. Будь то святая или обычная вода, но горгульи при попадании на нее даже нескольких капель сразу превращаются в камень.
- Значит… - Задумчиво произнес эльф. – Значит Смаггит остался жив. Дождь спас его.
- Так оно и было. – Вдруг вставил Прос. – Я могу продолжить теперь.

Смаггит очнулся. С неба на него лил сильный дождь, а вокруг образовалась огромная лужа воды. Золотые монеты лежали в липкой грязи. Статуя стояла рядом, словно ничего не произошло.
Гном поднялся на ноги. В руке он все также не выпуская держал кубок. Сильно болела грудь, на которой остались следы от когтей.
Гном не раздумывая побрел прочь из этого места, подальше от живой статуи, и через некоторое время он оказался на размытой дождем лесной дороге.
Было темно. Холодные нити дождя хлестали по лужам, грязные ручьи текли по глине.
Смаггит брёл по краю дороги.
Позади него вдалеке появился огонек света, который постепенно приближался и вскоре был совсем недалеко.
Это был обоз, запряженный парой лошадей. Деревянная крытая телега о четырех колесах поскрипывала в темноте. Некто в темном плаще с капюшоном управлял ею. Рядом с ним на краю телеги висел квадратный фонарь, который тускло освещал путь. Обоз подъехал совсем близко к Смаггиту, который бессильно продолжал брести дальше.
- Эй, Хиджин, здесь, кажется, еще один ходячий мертвец. – Произнес неизвестный в плаще.
Рядом с ним из телеги появилась чья-то темная фигура с мечом.
- Где он? – Произнес Хиджин и тут же увидел остановившегося Смаггита.
Гном еле держась на ногах стал медленно поворачиваться в их сторону.
- Стой! – Скомандовал извозчик лошадям.
Те, недовольно засопев, остановились, помотали головами.
Хиджин схватил висевший на телеге фонарь и спрыгнул, держа меч наготове. Шитые большие сапоги тяжело вошли в грязь.
Смаггит стоял лицом к появившимся путникам. Его слепил свет, исходящий от фонаря, который Хиджин держал перед собой.
Гном придерживался одной рукой за окровавленную грудь, а другой вместе с кубком пытался прикрыть глаза от света.
Хиджин увидел блеснувший кубок.
- Брогут, это не зомби. – Обратился он к неизвестному в черном плаще, перекрикивая шум дождя.
- А кто же?
- Кто ты? И откуда у тебя это? – Спросил Хиджин и указал мечом на драгоценный кубок.
- Смаггит… Меня зовут Смаггит… Я рыбак… - Еле выдавил из себя гном.
- Это гном. Живой гном. – Крикнул Брогуту Хиджин.
В этот момент у обессилевшего Смаггита подкосились ноги. Хиджин успел подхватить его и как завороженный уставился на кубок.
- Что случилось? – Спросил Брогут, отпустив поводья и приподымаясь на ноги.
- Помоги мне немного. – Не сводя глаз с драгоценного предмета ответил тот.
Брогут спрыгнул с телеги в глинистую жижу.
- Ну и грязища… -  Произнес он и подошел к Хиджину, чтобы удержать падающего гнома.
- Возьми. – Хиджин подал фонарь. Тот взяв его, заметил, что Смаггит не выпускает из рук странный предмет.
- Это кубок…- Переводя взгляд на Хиджина произнес Брогут.
- Я заметил. – Не глядя на него ответил напарник. – Помоги довести его до телеги.
Через некоторое время Смаггит находился уже внутри крытого обоза. Здесь было сухо и пахло едой. У стен телеги стояли несколько сундуков намертво закрытых замками.

Здесь Прос снова остановил свой рассказ. Взгляды слушающих  друзей были устремленный на него.
- Что… Что это был за кубок? – Нетерпеливо вымолвил Фремар.
- Это был кубок штормов. Очень древний артефакт, который искали многие. С его помощью можно было призывать бури и дожди. Говорят, что он когда-то принадлежал Богу Грома Тору – одному из самых могущественных богов, и который был утерян им. Его пытались найти, ведь с помощью Кубка Штормов можно было управлять погодой, призывать в засуху дожди, избавляя тем самым от голода бедных крестьян.
- А кто были эти двое? – Спросил Дафнир.
- Это были торговцы артефактами. В наше время много таких искателей приключений, но вот тех, кому улыбается удача среди них очень мало. Мой дядюшка Смаггит присоединился к ним. А спустя несколько лет я тоже решил заняться поиском и торговлей артефактов. Ни одна ценная вещь не ускользнет от моего зоркого глаза.
Прос не успел договорить, как неожиданно вся поляна, где они находились, засветилась ярким светом. Осёл шарахнулся в сторону от испуга. Появился выход из портала, из которого с грохотом посыпались доспехи. Это был тот самый железный воин из башни, где сейчас находились Буфус и Матиас.
Выход закрылся. Все трое путников поднялись с земли и подошли к груде доспехов.
Прос еще издали заметил лежавший в куче железа меч.
- Хорошая вещь. – Произнес он, вытаскивая меч.
- Может быть не надо ни к чему прикасаться? – Сказал Фремар.
- Э, нет. Такие ценные вещи грех оставлять здесь, а я гном запасливый.
Через несколько секунд гном уже стоял у костра в шлеме, кирасе и рассматривал ценные находки.